Orchidées, tulipes et pissenlits : et si ton enfant n’était pas « trop » sensible ?

Tu l’as entendu au moins une fois. Peut-être de la bouche d’une belle-mère, d’une enseignante, d’une amie bien intentionnée, ou même d’un pédiatre pressé. Cette phrase qui fait l’effet d’un petit coup de poing : « Ton enfant est vraiment trop sensible. »

Ou, dans sa version destinée aux adultes : « Oui, mais c’est parce que tu es UNE hypersensible »

Personnellement ça m’est arrivé. Et après avoir reçu cette étiquette de la part du tout-venant, je me suis dit:
« Mais non, je ne suis pas du tout hypersensible, je suis normalement sensible… et vous autres, qui me posez cette étiquette, j’ai bien le sentiment que vous êtes « trop peu sensibles » . »

De ma réaction est venue  la réflexion.
J’y ai pensé encore… au gré des situations qui me confrontaient à nos différences de sensibilité. Et j’ai eu envie de savoir:
Sommes-nous – comme beaucoup tentent de nous le faire croire  de plus en plus nombreux à être concernés par l’hypersensibilité ?
Ou bien les gens sont-ils moins empathiques, moins sensibles.
Bref y aurait-il une communauté de « moins sensibles » dominants qui nous feraient croire que l’atypie serait de notre coté alors qu’elle est chez eux ?

Il est donc question de s’intéresser aux sensibilités qui sont variées au sein de la population et qui sont bien étudiées, documentées, comprises par la science. Les chercheurs étudient ce domaine depuis plus d’une trentaine d’années. Et ce qu’ils ont découvert bouleverse complètement la façon dont nous devrions regarder nos enfants et nous observer nous-mêmes.

Dans cet article, je veux te parler d’orchidées 🌺, de tulipes🌷 et de pissenlits🌼.
Non pas pour faire joli, mais parce que ces trois fleurs ont changé la façon dont la science comprend la sensibilité humaine.
Et cela changera peut-être désormais le regard que tu portes sur ton enfant ou celui que te portes.

Commençons par remettre l’église au milieu du village.
L’hypersensibilité n’est pas un diagnostic médical.
Ce n’est pas une pathologie, ce n’est pas un trouble. Ce n’est pas non plus, contrairement à ce que l’on entend parfois, une fragilité excessive ou un manque de caractère.

C’est un trait de tempérament.
💁‍♀️ Dans la littérature scientifique, on l’appelle Sensory Processing Sensitivity (SPS), en français la sensibilité de traitement sensoriel, et il a été identifié et étudié de façon rigoureuse depuis les années 1990 par la psychologue Elaine Aron et son équipe.

Ce trait décrit simplement ceci :
Certaines personnes traitent les informations – sensorielles, émotionnelles, sociales, environnementales – de façon plus profonde et plus intense que d’autres.
Elles remarquent les détails que les autres ne voient pas. Elles ressentent les atmosphères. Elles sont affectées par les sons, les lumières, les tensions relationnelles. Elles ont besoin de plus de temps pour récupérer d’une journée intense.

En aucun cas il ne s’agit d’une faiblesse ou d’une vulnérabilité.
C’est de l’information traitée différemment avec plus de subtilité, de profondeur et de globalité. Et je veux le dire ici:

Parce que n’est-ce pas là que tout se complique ? Parce que si la norme implicite est « ne pas trop ressentir », alors toute personne qui ressent « normalement » au sens scientifique devient excessive. Alors qu’elle est peut-être… simplement dans une majorité silencieuse.

C’est le chercheur en psychologie du développement Michael Pluess, de l’Université Queen Mary de Londres, qui a popularisé cette métaphore florale.
Et elle est devenue une référence dans le domaine de la sensibilité différentielle.

L’idée derrière ces trois fleurs est simple et puissante : Vous trouverez ces trois poussent dans la même terre, sous le même soleil, sous les mêmes latitudes.
Mais aucune de ces 3 fleurs ne réagit de la même façon à son environnement.

L’orchidée est une fleur d’une beauté rare. Mais elle est aussi la plus exigeante. Dans un environnement mal adapté – trop froid, trop sec, trop lumineux – elle dépérit facilement.
Cependant, dans un environnement bien pensé, attentionné, stable, elle s’épanouit d’une façon extraordinaire, souvent bien au-delà de ce que l’on aurait imaginé.

Les enfants (et les adultes) orchidées sont des personnes hautement sensibles.
Elles ressentent profondément, traitent intensément, réagissent fortement. Elles sont particulièrement vulnérables dans les contextes difficiles (conflits familiaux, instabilité, environnements bruyants ou chaotiques). Et elles bénéficient « à plein » des environnements soutenants, des relations sécurisantes, des apprentissages riches et adaptés.

Elles ne sont pas fragiles au sens négatif du terme.
Elles sont… des capteurs haute définition.
Et comme tout équipement de précision, leur environnement compte énormément.

La tulipe est belle, solide, et s’adapte plutôt bien. Elle apprécie un bon terreau, un peu de soin, mais survit aussi aux petites difficultés qu’elle rencontre dans ton jardin. Elle n’est pas indifférente à son environnement, mais elle n’en dépend pas autant que l’orchidée. On pourrait dire qu’elle fait sa vie en dépit des conditions.

Les personnes tulipes, donc les personnes moyennement ou « normalement » sensibles, forment ce qu’on pourrait appeler le centre du spectre.
Elles ressentent, elles perçoivent, elles sont affectées par leur entourage. Mais elles récupèrent plus facilement et s’adaptent avec moins d’effort aux contextes changeants.

Et c’est là que quelque chose d’essentiel doit être dit : la tulipe n’est pas « insensible »mais moyennement sensible.
Et ce n’est pas la même chose. 

Le pissenlit, pousse partout. Sur les trottoirs, dans les fissures de béton, entre les pavés. On lui marche dessus, il revient. Il semble imperméable aux conditions extérieures, robuste, autonome. C’est un peu le baroudeur qui affronte toutes les conditions.

Les personnes faiblement sensibles ont une sorte de résilience naturelle. Cette résilience est particulièrement due au fait qu’elles sont moins affectées par les stimulations sensorielles ou émotionnelles. Elles passent peu de temps à analyser, à ruminer, à intégrer… et peuvent ne même pas se rendre compte que quelque chose dysfonctionne car elles sont relativement imperméables aux aléas.

Elles ne manquent pas d’intelligence émotionnelle par manque d’humanité mais par constitution. Leur seuil de traitement est simplement plus élevé. Ce qui leur semble anodin peut être épuisant pour une orchidée.

Et c’est précisément ce décalage qui est à la source de tellement de malentendus familiaux, conjugaux, professionnels.

Voici ce que la recherche nous dit précisément. Il s’agit de l’étude majeure menée par Lionetti, Aron, Aron et Pluess sur la distribution de la sensibilité dans la population générale. C’est à partir de là que les modèles Orchidées, Tulipes et Pissenlits ont été utilisés.

Ce que l’on voit, c’est que, mises ensemble, les personnes moyennement et hautement sensibles représentent finalement 71% de la population étudiée. Tandis que les pissenlits (ceux que l’on prend souvent pour la norme) sont une minorité.

Autrement dit : si tu as l’impression que ton enfant (ou toi-même) ressent « trop », il se peut qu’il appartienne à la majorité sensible de l’humanité. Et … que la personne qui vous dit que vous exagérez soit, elle, dans la minorité la moins sensible.

La recherche dans le domaine de la sensibilité est devenue riche, solide et continue de se développer. Voici les avancées les plus importantes à connaître, celles qui changent vraiment la façon dont on devrait accompagner les enfants sensibles.

Une revue de littérature menée par Greven et collaborateurs a mis en évidence ce que les chercheurs appellent le principe de sensibilité différentielle:
Les personnes hautement sensibles ne réagiraient pas seulement « plus fort » aux mauvaises expériences. Elles réagissent plus fort à toutes les expériences. Les bonnes expériences aussi ! 😄

En d’autres termes, l’orchidée souffre davantage, certes, quand elle se trouve dans un mauvais environnement, mais elle va s’épanouir aussi plus et mieux dans un bon environnement.
Sa sensibilité n’est donc pas une fragilité unilatérale. C’est une réactivité plus profonde à tout ce que la vie peut offrir.

Et cela doit impacter la façon dont on interagit et dont on guide les enfants hautement sensibles. Il ne faut surtout pas chercher à les « protéger de tout ». Ils ont juste besoin d’environnement qui leur permettent de déployer ce qu’ils sont réellement capable de vivre, ressentir, accueillir (tu verras en fin de cet article, dans la FAQ,  que je te donne des pistes à ce sujet).

Une étude publiée dans Scientific Reports a suivi des personnes hautement sensibles dans leur vie quotidienne.
Les résultats confirment de façon très concrète ce que beaucoup de parents observent dans le quotidien avec leur enfant hypersensible (ou orchidée).

Comme tu le vois, ce tableau ne décrit pas un enfant « à problèmes ». Il décrit un enfant dont le système nerveux traite l’information de façon plus fine. Un enfant avec des besoins individuels différents qui doivent être pris en compte, anticipés et nourris et non… corrigés.

Alors marquons une pause, si tu veux bien.

Ici il est question que l’on cesse de se poser des étiquettes tout le temps et que l’on se mette à apprécier les sensibilités comme on apprécie les différences de couleurs, de religion, de goût et d’opinion. L’idée est vraiment de se mettre à intégrer ce que cela change vraiment de comprendre dans quelle fleur tu te reconnais, et quelle fleur est ton enfant.

Parce que les problèmes liés aux différences de sensibilité n’apparaissent pas qu’à l’école ou sur la cour de récréation. C’est premièrement à la maison, ou chez les amis, dans le cercle familial qu’on va les observer… au moment où 2 fleurs différentes se rencontrent et « se jugent ».

Et si plutôt que de se juger, on apprenait à s’apprivoiser ?

Tu es une orchidée, ton enfant et une orchidée… le ressens sans doute :  entre vous c’est fluide. Ça se passe de mots. Tu sens à toi ce qu’il est en train de vivre. Cela sonne comme une évidence. Et parfois; ce qui est difficile, c’est que les autres peuvent dire que tu anticipes trop à la place de ton enfant. Que tu projettes.

La projection, la surportection, l’anxiété, l’hyperparentalité existent.
Mais ici ce n’est pas ce dont il s’agit et tu le sais.
Vous sonnez et résonnez comme des diapasons accordés.

Seul problème (documenté par les recherches), vous pouvez aussi vous amplifiez aussi mutuellement.
Alors si vous êtes dans une expérience extrêmement réjouissante, c’est merveilleux. Mais si au contraire l’expérience est une adversité alors vous êtes ensemble face aux memes difficultés.

Si tu es une orchidée avec une orchidée, il est essentiel que tu sois vigilante à votre environnement.
Un foyer calme, prévisible, apaisant n’est pas un « excès de protection » : c’est littéralement le terreau dont vous avez besoin tous les deux.

Cette configuration est délicate et souvent source de malentendus.

Tu perçois les difficultés; les stress, l’adversité que présentent les situations. Mais tu sais les dépasser et t’y adapter assez bien.
En conséquence, tu attendrais que ton enfant « fasse un petit effort » et tu « tires un peu trop sur la corde ».

Prends en compte que ce qui te semble anodin – un changement de programme de dernière minute, un repas bruyant, un conflit passager – peut représenter pour ton enfant une surcharge réelle.
Non pas parce qu’il est « difficile », mais parce que son seuil de traitement est le tien sont différents.

Comprendre cela, c’est te mettre en capacité d’offrir à ton enfant un cadeau extrêmement précieux : la légitimité de ce qu’il ressent.

La situation est naturellement plus compliquée. C’est un peu l’histoire de la princesse au petit pois. Là où les autres ne ressentent pas la présence du petit pois et dorment paisiblement, la princesse ne peut trouver le sommeil car ce petit pois, caché sous une pile de matelas, la gêne terriblement. Et toi, dans tout ça, tu serais un(e) baroudeur.euse qu’aucune situation n’effraierait, qui pourrait s’endormir partout assis.e comme couché.e, qu’il vente ou qu’il neige.

Alors je te le dis ça avec toute la douceur du monde : ce que ton enfant vit n’est probablement pas une exagération.
Ce n’est pas de la manipulation. Ce n’est pas un caprice. C’est son système nerveux qui fonctionne différemment du tien.

Et si tu as parfois l’impression qu’il « exagère », demande-toi honnêtement : est-ce qu’il exagère, ou est-ce que tu te trouves simplement à un seuil de sensibilité/tolérance beaucoup plus élevé que lui ? 

Je fais un pas de côté pur te dire que tu n’as pas à te justifier. Ta sensibilité n’est pas un défaut de fabrication.
Et je ne veux pas non plus tomber dans cette tendance de voir toutes les individualités comme des talents cachés (je n’en peux plus de cette tendance !).

Non, ta sensibilité est un avantage en certaines situations et un inconvénients en d’autres occasions. Et il en est de même pour toutes les sensibilités.
Mais ce qui est clair, c’est que tu n’exagères pas. Ta sensibilité n’est pas de la sensiblerie. C’est un trait de personnalité (génétique!) sur lequel tu n’as pas de contrôle et qui doit être apprécié, utilisé et pris en copte comme il se doit.

Tu n’es pas trop sensible mais tu es sensible dans un monde qui l’est moins que toi.
Cette nuance est importante.

Maintenant que tu as identifié ta fleur et celle de ton enfant, voici comment tu peux t’en servir pour transformer ton quotidien.

La parentalité nous ouvre sur des questions que l’on ne s’était jamais posées. Et parfois, la plus urgente n’est pas « comment faire changer mon enfant », mais « comment mieux comprendre qui il est ».

Comme nous l’avons vu, si tu as un enfant orchidée, il n’a pas besoin d’être corrigé. Il a besoin d’un environnement qui lui permet de s’épanouir dans ce qu’il est réellement : un être d’une finesse de perception rare, capable d’empathie profonde, de créativité vivante, de présence au monde d’une intensité que beaucoup d’adultes ont perdue en cours de route.

Si tu as un enfant tulipe, tu peux apprécier sa modération. Sa capacité à s’adapter à de nombreux contextes, à se nourri de ce qui lui est bon et à identifier ce qui ne lui convient pas sans excès, sans urgence.

Si tu as un enfant pissenlit; tu peux aussi te réjouir de côtoyer un être fort, que rien n’arrête qui rebondit quoi qu’il arrive. Les pissenlits ont une très forte résilience. Ils ne faut pas les percevoir comme des êtres froids ou déconnectés, ils sont justes capables d’accueillir beaucoup de situation, sans résistance ni souffrance et de les dépasser.

Aucune sensibilité n’est pas un fardeau.
Toutes sont un cadeau qui demande juste qu’on apprenne à l’accueillir.

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Aron, E.N. & Aron, A. (1997). Sensory-processing sensitivity and its relation to introversion and emotionality. Journal of Personality and Social Psychology, 73(2), 345–368.

Lionetti, F., Aron, A., Aron, E.N., Burns, G.L., Jagiellowicz, J. & Pluess, M. (2018). Dandelions, tulips and orchids: Evidence for the existence of low-sensitive, medium-sensitive and high-sensitive individuals. Translational Psychiatry, 8(1), 24.

Greven, C.U., Lionetti, F., Booth, C., Aron, E.N., Fox, E., Schendan, H.E., Pluess, M., Bruining, H., Acevedo, B., Bijttebier, P. & Homberg, J. (2019). Sensory processing sensitivity in the context of environmental sensitivity: A critical review and development of research agenda. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 98, 287–305.

Pluess, M. (2015). Individual differences in environmental sensitivity. Child Development Perspectives, 9(3), 138–143.

Etude en vie quotidienne sur la sensibilité et la surstimulation. Scientific Reports (2021) — données écologiques momentanées sur la SPS.

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